Cuvântul „laser” este alcătuit din primele litere ale expresiei amplificare a luminii prin emisie stimulată de radiații, care în engleză înseamnă „amplificare a luminii prin emisie stimulată”. Adică, un laser este un dispozitiv care transformă energia termică, luminoasă și electrică în energia unui flux de radiații direcționat îngust. Această radiație poate fi continuă sau discretă.
Laserul constă din trei părți principale: un mediu activ (în care, de fapt, se generează radiații), o sursă de energie externă (energia pompei) și un rezonator optic, care servește la menținerea undelor generate de frecvența necesară și suprimă-i pe alții. Mediul activ, în funcție de tipul de laser, poate fi un solid, lichid, gazos, plasmatic.
Teoretic, bazele pentru crearea unui laser au fost puse în lucrările multor oameni de știință de renume mondial, inclusiv A. Einstein. Printre aceștia se aflau și compatrioții noștri N. Basov și A. Prokhorov, laureați ai Premiului Nobel pentru fizică pentru 1964. Primul prototip al unui laser funcțional a fost demonstrat în 1960. A funcționat într-un mod pulsat și un cristal de rubin artificial a servit ca mediu activ în el. În același an, a fost creat un laser cu heliu-neon care funcționează continuu. În 1963, fizicienii J. Alferov și G. Kremer au dezvoltat teoria heterostructurilor semiconductoare. Pe baza acestei teorii, au fost create noi tipuri de lasere. Pentru această lucrare, Alferov și Kremer au primit și Premiul Nobel în 2000.
Laserele sunt utilizate pe scară largă în diverse domenii. Sunt utilizate pentru tăierea și sudarea pieselor realizate dintr-o mare varietate de materiale, pentru acoperirea suprafețelor prin pulverizare cu laser, pentru gravarea și marcarea produselor etc. Imprimantele laser, cititoarele de coduri de bare, indicatoarele au fost de mult incluse în viața noastră de zi cu zi.
Laserele sunt folosite pentru a crea o imagine holografică tridimensională. Fără ele, tehnologia modernă de măsurare este de neconceput, indiferent dacă este vorba de măsurarea timpului, temperaturii, vitezei unghiulare, densității optice etc.
Acestea sunt utilizate cu succes în medicină pentru o mare varietate de operații, în principal în domeniul chirurgiei ochiului și cosmetologiei. Raza laserului a primit mult timp denumirea respectuoasă de "bisturiu fără sânge".
În cele din urmă, laserele găsesc o utilizare din ce în ce mai răspândită în afacerile militare și nu numai ca mijloace de ghidare și măsurare a distanței, ci și în crearea de noi sisteme fundamental terestre, maritime și aeriene.
